7月8日，格芯（GlobalFoundries）宣布達(dá)成一項(xiàng)最終協(xié)議，收購(gòu)擁有 40 年歷史的處理器公司 MIPS。在這 40 年間，MIPS 曾數(shù)度易主。該公司歷史上曾為游戲領(lǐng)域提供基于 RISC 架構(gòu)的處理器，隨后轉(zhuǎn)向汽車領(lǐng)域；2022 年，其戰(zhàn)略重心再次調(diào)整，專注于為各類應(yīng)用的實(shí)時(shí)計(jì)算場(chǎng)景（尤其邊緣 AI 領(lǐng)域）提供基于 RISC-V 架構(gòu)的處理器 IP 及軟件工具。

在官方公告中，兩家公司表示，這項(xiàng)戰(zhàn)略性收購(gòu)將擴(kuò)充格芯的可定制 IP 產(chǎn)品組合，使其能夠憑借 IP 與軟件能力，為自身制程技術(shù)打造差異化優(yōu)勢(shì)。

格芯與 MIPS 未披露交易的財(cái)務(wù)及其他細(xì)節(jié)，但核心信息是：MIPS 將保留自身品牌標(biāo)識(shí)，繼續(xù)以 MIPS 名義運(yùn)營(yíng)，不過會(huì)隸屬于格芯旗下。

在接受EE Times美國(guó)版的獨(dú)家專訪時(shí)，MIPS 首席執(zhí)行官薩米爾?沃森（Sameer Wasson）解釋道，成為格芯的一部分后，MIPS 將獲得更高的可信度和穩(wěn)定的母公司支持，這有助于其把握過去難以開拓的新機(jī)遇。

沃森表示，私營(yíng) RISC-V 處理器公司正面臨重大挑戰(zhàn)，因此，成為格芯的一部分后，MIPS 在與客戶合作時(shí)，無需像近幾周部分 RISC-V 公司那樣擔(dān)憂企業(yè)的長(zhǎng)期生存能力。

在采訪中，沃森對(duì)這一機(jī)遇表達(dá)了興奮之情，他指出，客戶將看到的最大變化是，MIPS 正在推進(jìn)的工作會(huì)全面加速。

在視頻采訪（見電子工程專輯視頻號(hào)）中，他表示：“MIPS 一直專注于在物理 AI 領(lǐng)域構(gòu)建實(shí)時(shí)計(jì)算和應(yīng)用處理器。今年早些時(shí)候，我們剛推出了 Atlas 產(chǎn)品組合。此后，我們還為 Atlas Explorer 工具增加了更多功能，該工具能讓客戶導(dǎo)入自身軟件工作負(fù)載，進(jìn)而選擇最適合他們的 CPU?！?/p>

“如今 MIPS 成為格芯的一部分，我們認(rèn)為存在獨(dú)特的可能性來推進(jìn)所有這些工作。結(jié)合格芯在全球現(xiàn)有的強(qiáng)大制造布局及其渠道，我們現(xiàn)在不僅能加快與客戶的合作進(jìn)程，而且在額外投資的支持下，還能整體加快這些產(chǎn)品的開發(fā)速度?！?/p>

MIPS 在 40 年歷史中曾被多家公司收購(gòu)，EE Times就此詢問此次有何不同。他表示，當(dāng)下正處于邊緣 AI 部署的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這對(duì) MIPS 而言是一個(gè)巨大的新機(jī)遇。

“沒錯(cuò)，MIPS 過去曾被收購(gòu)過。回顧那段歷史，我發(fā)現(xiàn) MIPS 每次被收購(gòu)，都是因?yàn)槌霈F(xiàn)了獨(dú)特的技術(shù)或極具吸引力的市場(chǎng)。早期是圖形領(lǐng)域，后來是智能手機(jī)領(lǐng)域?，F(xiàn)在我看到了一些相似之處，但也有很多新的變化，” 沃森評(píng)論道，“邊緣 AI 領(lǐng)域的機(jī)遇，無論是在影響力還是潛在客戶群方面，都比 MIPS 過去所涉足的任何領(lǐng)域都更為廣闊，因?yàn)槲覀冎車囊磺惺挛锒紩?huì)隨著時(shí)間的推移變得更加智能。我認(rèn)為這正是我們?cè)谶吘?nbsp;AI 領(lǐng)域最大的機(jī)遇所在。因此，格芯和 MIPS 可以攜手開拓這一機(jī)遇，因?yàn)槲覀兊募夹g(shù)非常適合該領(lǐng)域?！?/p>

他還補(bǔ)充道：“我注意到的另一點(diǎn)是，就全球范圍內(nèi)的關(guān)注熱度而言，半導(dǎo)體行業(yè)的覆蓋范圍也在擴(kuò)大。從歷史上看，主要集中在北美、日本、中國(guó)和歐洲，但現(xiàn)在我們看到更多的卓越中心和研發(fā)中心正在涌現(xiàn)，覆蓋范圍將更廣泛、更具全球性?！裥尽℅lobalFoundries）的名字中就帶有‘全球’二字，我認(rèn)為這很有幫助，能讓我們觸達(dá)這些客戶?！?/p>

“而且，如果我們能持續(xù)努力降低技術(shù)采用門檻，我認(rèn)為在一些目前尚未有客戶的地區(qū)，將會(huì)出現(xiàn)新的客戶。這些地區(qū)擁有龐大的總可尋址市場(chǎng)（TAM），不僅在規(guī)模上，而且在范圍上都更為廣闊，這對(duì) MIPS 來說是極好的事情，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在可以利用格芯的規(guī)模來開拓這兩方面的機(jī)遇?！?nbsp;他說道。

加速 MIPS 的發(fā)展路線圖

沃森表示，此次收購(gòu)的關(guān)鍵益處之一是將加速 MIPS 的發(fā)展路線圖?！拔覀儗⒗^續(xù)提升性能、增加功能，并助力推動(dòng) RISC-V 的發(fā)展。我們?cè)谄?、物?nbsp;AI 以及特定應(yīng)用實(shí)時(shí)處理器領(lǐng)域看到了機(jī)遇?！?/p>

他說：“我們的大部分工作都聚焦于邊緣 AI。我們的 IP 也能服務(wù)于超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心，而且我們已經(jīng)與一些大型客戶展開了量產(chǎn)階段的合作。不過，我們的研發(fā)工作有相當(dāng)一部分集中在將 AI 能力帶到邊緣端。這并非僅靠適用于各類應(yīng)用的標(biāo)準(zhǔn)內(nèi)核就能實(shí)現(xiàn)，而必須針對(duì)特定應(yīng)用進(jìn)行定制。因此，我們的核心基因仍將高度專注于特定應(yīng)用的內(nèi)核，這些內(nèi)核能很好地解決實(shí)時(shí)問題。”

“以電機(jī)控制為例。我們最初的產(chǎn)品大多聚焦于電機(jī)控制，以及如何將機(jī)器人技術(shù)融入其中，將其應(yīng)用于機(jī)器人領(lǐng)域和汽車領(lǐng)域，這是我們投入大量精力的方向。我認(rèn)為這一領(lǐng)域的發(fā)展前景十分廣闊?！?/p>

“這與格芯的制造布局非常契合，無論是 40 納米的成熟制程，還是 22 納米制程，乃至最終的 12 納米制程，” 沃森補(bǔ)充道，“因此，格芯的資產(chǎn)與我們?cè)谑袌?chǎng)上所做的工作之間存在顯著的協(xié)同效應(yīng)。”

格芯總裁兼首席運(yùn)營(yíng)官尼爾斯?安德斯庫(kù)夫（Niels Anderskouv）在官方新聞稿中表示：“MIPS 在提供高效、可擴(kuò)展的計(jì)算 IP 方面擁有深厚積淀，這些 IP 專為性能關(guān)鍵型應(yīng)用量身定制，這與不同市場(chǎng)中 AI 平臺(tái)不斷演變的需求形成了戰(zhàn)略契合?！?/p>

安德斯庫(kù)夫補(bǔ)充道：“通過此次收購(gòu)，我們將拓展自身能力，為客戶提供更靈活的、基于 RISC-V 的開放平臺(tái)解決方案，結(jié)合我們差異化的制程技術(shù)和世界級(jí)的制造能力，助力他們打造世界級(jí)產(chǎn)品。此次收購(gòu)將成為重要一步，推動(dòng)汽車、工業(yè)和數(shù)據(jù)中心基礎(chǔ)設(shè)施等廣泛應(yīng)用領(lǐng)域突破效率與性能的邊界?！?/p>

今年早些時(shí)候，MIPS 基于開放的 RISC-V 規(guī)范擴(kuò)充了其處理器 IP 產(chǎn)品組合，推出了 Atlas 產(chǎn)品組合 —— 這是一套專為實(shí)時(shí)計(jì)算和應(yīng)用處理設(shè)計(jì)的計(jì)算內(nèi)核，還包括用于專用邊緣 AI 處理的內(nèi)核。

此外，MIPS 還推出了 Atlas Explorer，這是一個(gè)虛擬平臺(tái)，能夠優(yōu)化性能、功耗和面積，在設(shè)計(jì)周期中實(shí)現(xiàn) “左移”（shift-left）—— 詳見《MIPS 采用系統(tǒng)級(jí)方法布局物理 AI》。

對(duì) MIPS 的收購(gòu)尚需滿足慣例成交條件，包括獲得必要的監(jiān)管批準(zhǔn)，預(yù)計(jì)將于 2025 年下半年完成。收購(gòu)?fù)瓿珊螅琈IPS 將作為格芯旗下的獨(dú)立業(yè)務(wù)繼續(xù)運(yùn)營(yíng)，為廣泛的技術(shù)領(lǐng)域客戶提供服務(wù)。